因為幹渴而顯得喑啞的聲音，伴隨著火堆裏枯枝燃燒的“劈啪”聲在胡楊林裏回旋。

忽然間，謝姝寧便聽得有些漫不經心起來。

有些人，即便是扯謊，也能說得像是真的一般。

可同樣也有那麽一群人，即便聽到的謊言再真切，也能憑借直覺分辨出來。

她敢肯定，面前的少年口中的話，沒有一個字是真的。

刀疤比之她，更加老道，當然也不會立即相信他口中的話。然而宋氏便不同了，她貼近謝姝寧，嘆息著道，“可憐見的，一場風暴過後，便只剩下了他們兄弟二人。年紀又小，只怕心裏慌得很。”

“娘親……”謝姝寧聽著，忍不住皺眉。

說著話的當口，圖蘭悄悄地回來了。

謝姝寧便暫且熄了同宋氏解釋的念頭，扭頭去看圖蘭。

身形高大的少女壯實得像是一頭小牛犢，牢牢立在那，低著頭用語調怪異的西越語道：“小姐，沒有別的痕跡，就只有兩個人。”

旁人說沒有，謝姝寧還要掂量下，但圖蘭說沒有，那就肯定沒有。

謝姝寧便笑著，點了點頭。

圖蘭這個丫鬟，宋延昭是花了大心思尋來的，絕非等閑之輩。

收了視線，她正要同宋氏明說那兩人可能在撒謊，便看到宋氏捏著帕子抹了抹眼角，“阿蠻，真真是可憐的很，快叫刀疤別踩著人了。萬一再傷著了可就不好了。”

這荒沙野漠的，藥物稀缺，能不用便不用。

可就算他們被刀疤傷著了，同她們又有何幹系？

謝姝寧張了張嘴，“娘親，刀疤在審……”

“審什麽！快瞧瞧那孩子的腿，還在流血呢！”

可她的話未說完，就被宋氏給打斷了。

宋氏揚聲喊了刀疤一聲。隨後又地看向謝姝寧，感慨道：“前些日子，若我們提早了幾日啟程，是不是就正巧遇上了那場地震？若是娘親沒了，只剩下你孤身一人在這茫茫廣漠裏求生，你怕不怕？”

上回的地震的確只比他們預訂離開的時間早幾日，可這分明是兩碼事。

謝姝寧無奈地握緊她的手，“娘親莫要胡說。”

若宋氏沒了，她焉能茍且偷生？

這樣的事。她是想也不敢想。

然而宋氏經過上回的地震後，就對生死災禍惶惶不安得很。他們出發後，她有泰半時間是惶惶度日的。

如今聽到了那兩個少年遭遇的慘事。她的心一下子便軟了。

何況方才圖蘭的話她也聽到了。只有兩人，他們這只駝隊裏卻有這麽多人，難道還要怕這兩個孩子不成？兩人就算渾身黃沙，也依舊能看出身上帶著傷，瞧那模樣，只怕一個圖蘭就能降服。何必怕？

“你剛剛也聽見了，他們說的，可是地地道道的西越語。”宋氏遲疑著，勸說起謝姝寧來，“我們且給他們先幹糧與水。再細細審問不遲。眼下這樣的處境下，他們就算想跑。也跑不了的。”

謝姝寧聞言，下意識便要拒絕，但在視線觸及母親溫潤，帶著朦朧水汽的眼睛時，推拒的話不知為何就卡在了喉嚨深處，遲遲不肯冒出來。

她環顧四周，仔細觀察了地形後，才點了點頭算是讚同了母親的話。

但沒等宋氏高興，謝姝寧便立即同刀疤道，“刀叔，取繩子先將兩人捆起來，再讓人取些水跟幹糧來。”

她年紀不大，但做事向來有分寸，離開敦煌前，刀疤又得了宋延昭的親口叮囑，這會聽到謝姝寧的命令，便應了聲照辦。

“阿蠻，捆著他們怎麽喝水吃東西？”倒是宋氏，吃驚不已。

謝姝寧微微別過臉，輕聲道：“娘親，只是捆了手腳，又沒封了嘴，有何關系？讓冬至幾個餵了便是。”

俘虜的待遇，焉能同友人一般。

宋氏楞了楞，想想倒也是這麽個道理，便沒有再說。

那邊刀疤幾人也已飛快地將兩個夜闖的少年的手腳都捆了起來，冬至也得了謝姝寧的吩咐取了幹凈的布將兩人面上沾著的沙土抹去。

沙土之下的肌膚仍是臟的，有些明顯幹裂了的痕跡。

刀疤一行人常年混跡大漠，對各種表象了如指掌。眼下他只看了看，便能肯定，這兩人至少已在外頭逗留曝曬了數日。

衣衫襤褸的模樣，容易偽造，但身體上的痕跡，卻不容易。

這麽一來，少年方才說的那些話，似乎就多了幾分可信度。

“你說你們從大食出發，那就不是頭一回來漠北。”看著冬至分別給兩人餵水，刀疤瞇起了冷銳的眼，詢問起來，“一共來了幾回，都帶了什麽貨物，又要往哪裏去，是何地之人？”

若是頭一回來漠北的商旅，多半在敦煌便將貨物都出售了準備返程，不會冒險繼續往更遙遠的大食國去。

喝過了水，方才被刀疤踩在地上的少年先行回答，“我爹是行商，常年在外走動，但我跟弟弟這是頭一回跟著來……”似是說到了傷痛之處，他的聲音忽然低了下去，直到刀疤冷哼著催促，他才重新帶著濃重的鼻音道，“我跟弟弟不通商貨……只記得帶去了大批茶磚絲綢……我們是京都人……”

謝姝寧沈默地聽著，隨著他的敘述，眼中神色陰晴不定。

聽上去，似乎全無漏洞。

若是這種時候他還能一氣呵成地將刀疤的問題回答清楚，才是做賊心虛。可他的聲音是悲痛的，話裏的內容也是帶著生疏不明。

只這樣聽著，像足了真的。

然而她還是不信！

“你叫他十一。他叫你七哥，你們是親兄弟？”暗夜裏，即便披著厚厚的大氅，寒意仍舊不可阻擋地湧上來，謝姝寧打了個寒顫，冷然問道。

“我們是同父同母的親兄弟，稱呼是因了族裏的排行。”

不曾停止啜泣的另一個少年，擡頭望了過來。低聲說道。

他湛黑色的眸子裏泛著水光，神情懇切而真摯。

謝姝寧一怔。

火光照映下，兩張憔悴的少年面龐，的確有著幾分相似，眼角眉梢的神態也略有相同之色。

她垂眸，吐出一口氣，隨後方道：“既是京都人，便報上住宅地址吧。”

似是沒有料到她會突然提出這樣的要求，在場的人。皆楞了楞。

兩個少年對視了一眼，被稱為十一的燕淮才訥訥回答，“東城八燈巷。我家的宅子就在點心鋪子的隔壁。就是那家五味齋。不過，我們從來也沒吃過五味齋的點心……”

“往後只怕也沒機會吃了……”一旁同樣被捆住手腳掙脫不開的紀鋆聽見，便接話道。

既然燕淮特地提了五味齋，那便說明這家點心鋪子很出名。

果然，五味齋三個字一出，宋氏便詫異地脫口而出：“你們便住在五味齋隔壁？”

謝姝寧眉頭緊蹙。

刀疤則疑惑地問道：“太太。果真有家五味齋？”

他們一行人也都是去過京都的，可從來都沒有聽說過什麽五味齋，怎能不覺得奇怪。

可謝姝寧卻知道，這家規模不大的鋪子，在坊間的名聲並不顯。它的確出名。卻只在京都官宦之家以及勳貴們之間有名。五味齋的點心量少，價高。非一般人能承受。所以即便他們真的就住在五味齋邊上，也的確是吃不起的。

既知道位置隱蔽的五味齋，難道真是京都人？

直到這一刻，謝姝寧心裏才有些動搖了起來。

殊不知，燕淮知道五味齋，正是因為他吃過五味齋的糕點。

“正是，八燈巷裏的確有一家五味齋。”宋氏心裏卻何止動搖，根本便已徹底相信了兩人的話，“你們京中可還有親人？”

“母親仍在家中企盼我們回去！”許是問到了他們心坎上，兩人異口同聲地道。

宋氏聽到這話，本就不易冷硬的心，愈加軟化。

在遙遠的異域遇到了同鄉，又是才失了親人的可憐少年郎，她只看著便想到了自己的一雙兒女身上去。

若她是他們在京都等候的母親，已失去了丈夫，還要再失去孩子，只想一想便覺得痛不欲生。

宋氏便道：“左右我們也是回京都去，倒不如順道捎他們一程如何？”好在她雖心軟，卻還沒有軟到腦子不清，略一停頓，她緊接著又道，“兩人都受了傷，身邊怕也需要個人看顧，冬至便去跟他們同行，一應水食藥物，皆由你準備。”

冬至是謝姝寧身邊的人，她看在眼裏，也放心得很。

而且，她將事情這麽一安排，謝姝寧便很難拒絕。

她多多少少還是了解自己的女兒的。

“娘親且慢，我們還不知他們是怎麽混進來的。”謝姝寧既沒答應也沒否決，問起了旁的。

結果刀疤聞聲面色古怪起來，咳了兩聲道：“中途有個臭小子去解手，叫他們鉆了空檔。”

這麽一說，竟還是自己手下的人出了紕漏……

謝姝寧默然。

不等她說話，兩個渾身沙土的少年已跪在了地上重重磕頭，口中不住道謝。

倒真是會順著桿子往上爬。

謝姝寧看看宋氏，望著母親期盼的模樣，有些話不知為何便難以啟齒。咬著牙，她仍舊只用她們聽得見的聲音委婉地說了句，“娘親，等天明了我們再決定帶不帶上他們如何？”

兩個陌生人，帶著上路，豈不是自找麻煩？

然而她這樣想著，第二日一早，兩人還是被帶上了。

刀疤特地來尋了她，背著宋氏嘀嘀咕咕說了好一會，才決定先帶上他們，等到了下一程落腳的地方，再商議。

一路上，那兩個少年便如同駱駝背負的貨物死物一般，安安靜靜的。

一行人平平安安地往於闐而去。

於闐古城出現在眼前的那一刻，頭頂上還是碧空如洗，然而下一刻風沙便在遠處席卷而來。

突如其來的一幕，叫他們措手不及。

好在高聳的城墻已映入了他們的眼簾，由向導帶著他們飛快往城內去。

就在這時，馱著謝姝寧的駱駝驀地發了狂，扭頭就往隊伍的最後面跑去。

緊跟在謝姝寧身側的圖蘭慌忙去追。

風沙迷眼，謝姝寧的心都幾乎要被顛了出來。她緊緊拽住韁繩，身子伏在駝峰上，扭頭去看身後追過來的圖蘭。

意外來得太快太突然，眾人又都處在沙暴將來的緊張中，一時間誰也沒能在第一時刻拉住謝姝寧。

她從來不知道，原來溫馴的“沙漠之舟”也能跑得這般快。

似乎只是一眨眼的工夫，她便脫離了隊伍，而圖蘭尚未追上來。

刀疤幾個應當也已經在拼命追來，但隔著漸漸彌漫起的黃霧，她根本什麽也看不清。

身子晃動著，韁繩幾乎脫了手。

她驚懼地瞪大了眼睛！

“小心！”

不知哪裏忽然傳來一聲大喊，她來不及扭頭，便覺得有個人跳到了自己身後，隨即抱著她一道滾下了駱駝。

黃沙兜頭落下。

她艱難地睜開眼，便見一叢小喇叭似的紅色傘形花在一步之遙的地方靜靜綻放，燦爛似錦。

她驚魂未定地想起，自己曾在圖鑒上見過它。

圖鑒上寫著——

天寶花，又名沙漠玫瑰。

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